Это известное еще по Ветхому завету состояние «мнимой смерти», или летаргии, характеризуется неподвижностью организма и отсутствием реакций на внешние раздражения. Само слово «летаргия» происходит от греческого lethe - забвение и argia - бездействие. Чаще всего это состояние может возникнуть при истерии, общем истощении организма или сильных волнениях. Искусственно летаргический сон можно вызвать и гипнозом. Согласно Книге рекордов Гиннесса, дольше всех проспала Надежда Артемовна Лебедина, родившаяся в 1920 году в городе Могилеве Днепропетровской области. Поссорившись с мужем в 1954 году, она заснула и проснулась только через 20 лет в полном здравии, правда, уже вдовой. Как правило, во время летаргии организм практически не стареет, однако с момента просыпания возрастные физиологические реакции идут в ускоренном режиме и человек быстро догоняет своих сверстников. Известно, что Николай Васильевич Гоголь болезненно боялся летаргии и в своем завещании специально указал, чтобы тело его не предавали земле, пока не появятся признаки разложения. Слухи же о том, что Гоголя якобы похоронили спящим, начались с 1931 года, когда при сносе кладбища Данилова монастыря и вскрытии могилы Гоголя его тело в гробу оказалось повернутым. И только в 2002 году, когда профессор Юрий Манн обнаружил и опубликовал письмо скульптора Николая Рамазанова, снимавшего посмертную маску писателя, сомнениям был положен конец: скульптор был в курсе завещания. «После снятия маски, - написал он, - можно было вполне убедиться, что опасения Гоголя были напрасны: он не оживет, это не летаргия, но вечный, непробудный сон...»